Il termine pH è ormai entrato nel linguaggio comune tanto da diventare un elemento centrale nella valutazione dei prodotti della pelle e dei capelli.

Negli ultimi 20/30 anni molte aziende del settore cosmetico in particolare quelle rivolte alla grande distribuzione, hanno messo in primo piano il concetto di misurazione del pH, supportandolo attraverso convincenti messaggi pubblicitari. Abituati dai giornali e dalle televisioni tutti noi conosciamo il termine pH e il valore che gli viene dato nella cosmesi di riferimento al benessere di pelle e capelli ma pochi sono in grado di valutarne effettivamente i potenziali benefici o viceversa i possibili effetti negativi.

La scala del pH va da 0 a 14 e serve a indicare il grado di alcalinità ( ph alto ) di una sostanza sciolta in acqua. Una sostanza sciolta in acqua, infatti si divide e libera minuscole particelle caricate elettricamente denominate ioni idrogeno e ioni ossidrile .

• Quando in soluzione ci sono più ioni idrogeno, che hanno carica positiva, si dice che siamo in ambiente ACIDO.
• Quando in soluzione ci sono più ioni ossidrile, che hanno carica negativa, si dice che siamo in ambiente BASICO e o ALCALINO.

Il pH 7 è NEUTRO ed esprime un’uguale concentrazione di ioni idrogeno e di ioni ossidrile. Un pH da 7 a 14 indica livelli crescenti di alcalinità . Il grado di alcalinità da un livello al successivo è calcolato per multipli di dieci: il pH 8 corrisponde a una quantità di ioni ossidrile pari a 10 volte quella del pH 7, ovvero il pH 8 è 10 volte il pH 7, allo stesso modo il pH 9 sarà 100 volte il  pH 7 e cosi via . Un pH da 7 a 0 indica livelli crescenti di acidità. Anche in questo caso, il pH 6 è 10 volte più acido del pH 7 e il pH 5 sarà 100 volte il pH 7 e cosi via. Gli effetti delle sostanze sui capelli sono diversi a seconda che esse siano acide o alcaline.

Le sostanze alcaline creano un rigonfiamento del capello con relativa apertura delle squame, questo permette a sostanze chimiche coloranti o riducenti di penetrare all’ interno e poterne modificare la struttura con effetto permanente. Una sostanza con un valore di pH molto alto (13-14) crea una dilatazione cosi forte da degenerare il capello, dando luogo a un danno irreparabile. Le sostanze acide restringono un capello eccessivamente dilatato (applicazione che spesso segue un trattamento alcalino). Fanno parte di questa categoria BALSAMI, RIGENERANTI e MASCHERE capillari. Anche in questo caso, capelli sottoposti a sostanze il cui valore si avvicina al pH 1, subiscono delle restrizioni cosi forti al punto di frantumarsi, determinando danni irreparabili. Di seguito alcuni valori di pH di sostanze a noi comuni :

• Acido cloridrico pH 0
• Batteria acida pH 1,5
• Succo gastrico pH 1,0/2,0
• Acido citrico, succo di limone pH 2,0/2,4
• Cocacola pH 2,5
• Aceto pH 2,9
• Acidificanti post color, fissaggi per ondulazioni pH 2,0/3,5
• Ossigeno per colorazione capelli pH 3,0/3,5
• Balsami e maschere ristrutturanti pH 4,0/5,0
• Pioggia acida pH 4,5/4,8
• Sudore pH 4,8/6,6
• Acqua piovana pH 5,0/6,0
• Pelle, detergente fisiologico pH 5,5
• NEUTRALITA’ = acqua pH 7,00
• Saliva umana pH 6,5/7,5
• Sangue pH 7,40/7,45
• Acqua di piscina pH 7,2/7,8
• Acqua di mare pH 7,7/8,4
• Riduttori ondulanti pH 6,8/9,5
• Saponi alcalini pH 9,0/10,0
• Tinture per capelli ph 9,00/11
• Decoloranti per capelli pH 10,5/11,5
• Varecchina pH 12,5
• Ammoniaca pH 12,0/13,0
• Idrossido di sodio ( soda caustica ) ph 14